马帮一路北上
作者：肖友良
夜色渐浓，在黄沙坪茶市忙碌了一天的茶工们从街巷慢慢散去，街市门店前陆续摆放了座椅，掌柜们品着茶，享受短暂的清闲时光。玉通茶行天井中央的摇椅上，大东家张晋哼唱着小曲:“正月采茶是新年，姐妹双双佃茶园……”沉醉于自太平天国运动以来，水路航运受阻，安化茶人开辟新茶马路线的偏安一隅的日子里。
踢踏踢踏，踢踏踢踏……马啸蹄急，“报……”张晋惊愕！府上多年未曾有官差信报，在他的记忆里，那还是两江总督陶澍大人回乡省亲时官差到过府上。管家张福领着官差通报陕甘总督左大帅信笺，张晋接过信笺，来信道：张兄，自安化一别，弹指二十六矣，每忆梅山风雨，品茶论道，与兄笑貌声音，宛乎如昨。今边陲迪华（新疆）局势紧张，军情紧急，我湘军将士积极备战，护疆固土；又因远离故土水土不服，拜请商界乡绅倾囊相助。急需黄精、黑茶及治伤寒中草药，着玉通永马帮驼队运送至陕甘肃州(酒泉)大营。军务在身，待凯旋之时，再斗酒纵谈。
左宗棠
张晋挚友左宗棠于道光十九年(1839)年，受两江总督陶澍之托在安化小淹寄居八年，为陶管家教子，他进入陶府后，认真阅读陶澍的藏书，研究地理，兵法，关心洋务，以陶澍为经世致用的榜样，深受陶澍影响。
清代两江总督 陶澍
……当晨雾缥缈在鳞次栉比的窨子屋那波纹般的房脊和封火墙高高挑起的飞檐上的时候，从桥口关帝庙方向传来的钟声已响了将近半个时辰。黄沙坪茶市熙熙攘攘，来自五府十八帮各行业的商人们，在各自伙计们的簇拥下，坐上滑竿，穿过市西门，直奔桥口关帝庙方向赶去参加商会大会。关帝像前摆满了香纸腊烛，旗幡在香雾中随风飘舞；早进场的乐手，鼓胀的腮帮，唢呐声和锣鼓声响彻云霄。
“药王宫福芝堂刘东家到！”
“宝庆会馆李把头到！”
黄沙坪商会会长谌佳兴拄着拐杖，在脚帮爷、船帮把总、茶商军团防使、以及广东、江西、福建、湖北、晋陕等会馆当家的陪同下，与众商拱手致意。相互问候之时，这些客商们很快发现，一向守时的晋陕商会会长张晋还不见踪影。此时，张晋安抚着哭泣的夫人蒋桃花，因为他将要把马帮北上的重任交给刚新婚的儿子张云湘。戏台上一曲红脸的关公战长沙，黑脸的张飞叫喳喳，唱完，张晋匆匆忙忙的赶到，登上台施礼致歉。
现会长谌佳兴宣读马帮北上议程:“在座的各位东家，西域边关告急，守疆护土匹夫有责，古有杨家将成边，今有我湘军勇士护疆。为国效力是我等无尚的光荣，希望在座的各位有钱的出钱，有力的出力，谌某在此谢过了！”
月光洒在新婚床前，谌娟依偎在张云湘怀里，夜甜得流蜜，谌娟道:“你明天就要出发了?”云湘道:“是的，真的不想离开你。”谌娟道:“嗯，我也一样啊，但父命难违，此行路途遥远，风餐露宿，你带上这个。”谌娟拿来一个香囊和从娘家辰峰谷带来的包袱递给云湘，又郑重嘱咐“包内有黄精干片，黄精泡酒，出门在外保重身体，不管前路如何，记着，我在家等你归来。”云湘把谌娟揽在怀里缠缠绵绵，谌娟娇嗔的笑飘出窗外，挂在树梢上偷听的月儿害羞地躲进了云层。
次日，天刚露出鱼肚白，一阵悠扬的钟声在黄沙坪茶市上空穿过。为马帮送行的人们正向关帝庙聚集，张晋扯来张福吩咐他一路要关照好少爷，并告诫张云湘:“在家千日好，出门一日难，此行山路崎岖，任重道远，遇事要冷静……”吉时已到，狮舞龙腾，炮响乐鸣，响彻云霄，马帮列队整装出发。
重庆秀山鸳鸯古街位于梅江河，平江河子西水交汇处有“川阜纠沓，地近荆楚，一县之扼塞也”，朝廷在此设“署巡检”管控商务。梅江河水运发达，商贾云集，境内的鸳鸯码头、鸳鸯池、鸳鸯古塞流传着双双对对男女与世俗抗争相亲相爱的感人故事，令无数青年男女顶礼膜拜。马帮自安化出发，经桃源、沅陵、秀山。这一路是十里崎岖半里平，一峰才送一峰迎。马帮诸人身心疲惫，进入鸳鸯古街后需要休整，补给物资。云湘和张福找乐子来到了鸳鸯池，那些粉扮得秀眉凤目，玉颊樱唇，专职为客商服务的妹子一声：“哥呀！找马子吗（消遣）？”云湘的魂被勾去了一半，他迷茫困惑，鸳鸯池内思鸳鸯，对爱情忠贞不渝的思想在他内心产生激烈碰撞，谌娟的翩翩身影时隐时现，情绪低落的他相思成疾，张云湘病倒了。张福慌慌张张地叫来随队郎中刘润东。
郎中刘润东，居安化太阳山下，中医世家，师出嚣嚣大师。嚣嚣氏，才华横溢，学识渊博，擅医理、命理、地理，著有黄精配伍《伤寒十八方》与《医方一串珠》医方秘本，太阳山刘氏深得嚣嚣大师真传。刘氏在林中采来杜仲、玉竹、黄精等苗在自家园子里种植，在冷市、羊角、安化后乡等地开设福芝堂，悬壶济世，深得乡人敬仰。刘润东望闻问切，诊断张云湘急火功心，体质虚弱。从包袱中取出冰碛岩上仙草——黄精，黄精能补气养阴，健脾、润肺、益肾功效。即刻吩咐张福去买一只鸡放几片黄精一块炖汤喝，道张云湘的身体明日就能恢复。
马帮一路栉风沐雨，过长江，越过黄河，翻过黄土高原，一路坎坷，已时过两月，步入甘肃肃州（酒泉）境界。刚入秋季的西北气候如小孩翻脸一样，喜怒无常，一会是太阳高挂，一会是黄沙漫天，让人无处可藏，疲惫不堪。马帮行走在茫茫沙漠最怕遇到沙尘暴和缺水。李把头把自已走过的经验分享给大家，上风方向天空正变黄色，李把头警觉到一场大沙尘暴将向马帮扑来，他崔促大家在沙丘迎风坡把骆驼围一个外围，马靠着骆驼，大家紧靠在一起，保持镇定，勇敢的接受风沙魔兽挑战。
南方人远行在北方广阔大地最大的缺点就是方向感不好，在江南区域，人们都依托大河，小溪，高山，峡谷来辨识方向。被沙漠困几日的马帮像无头苍蝇，毫无头绪，天色又渐渐喑下来，又无法生火做饭，人困马乏，垂头丧气，眼神里流露出祈求的神态。李把头叫张福取出水和黄精匀点给大家，伙计们抹去嘴巴上沙子，眠一口水，嚼咀黄精，缓解饥饿，保持体力。张云湘蜷缩在沙地上，一言不发，说实话，此时的张云湘心里已乱了方寸，他是代父出行，也没有临危不惧、力挽狂澜的本事，只是做为一个领头人，不能露其怯，故做镇静罢了。风沙渐渐消，思念上眉梢，张云湘从怀里取出香囊嗅吻，仿佛妻子的话尤在耳畔:“太阳起来步步高，情姐一早绣荷包。荷包绣花绣牡丹，绣起牡丹等郎攀……”短暂的回忆，张云湘疲倦的心得以慰藉，他求生的欲望更加强烈，走出沙漠的信心倍增。
一轮红日从沙漠的边际线冉冉升起，阳光照在沙漠上如同散落的金子熠熠发光，构成一幅美丽的画卷，而画卷的另一端有一队人马如蚂蚁般的向画中央挪动。蜷缩在沙地上的伙计们擦亮眼睛，迷糊的脑袋顿时清醒过来，马帮策马扬鞭追去。追在最前面的张福用他在府上跑堂特有的乡音呼叫:“前面的军爷！何几客啰！”对方听到是久违的乡音，把总令军队暂停行进。身处异乡，遇到老乡仿佛是一场久违的盛宴，心中的喜悦难以言表......
“大将西征人未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”。陕甘大营旌旗招展，仪杖列队，湘勇威武雄壮，左大帅移步帐篷外亲迎安化马帮平安到来。大帅府上，乡音、乡情、乡俗，欢聚一堂，倍感温暖亲切。张云湘呈上父亲的信笺，左大帅令医官将安化黄精干片、安化黑茶等清点入库，用黄精等中药材泡酒，治伤寒。欢庆会上，左大帅感慨道:“我在安化居住八年，安化是自己的第二故乡，今感谢家乡人民的康慨捐赠和对湘军守土护疆的鼎力支持，大家举杯畅饮，喝个痛快。
左大帅主政西北，在日理万机中总是抽空来马帮休整地看望伙计们，并亲自询问马帮补给，饮水等情况。数日后，马帮辞别佐大帅和湘军，踏上了归程。
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